Después de cuatro meses de suspensión por el coronavirus, la NBA reinició su temporada el jueves 30 de julio, con un potente mensaje contra el racismo, protagonizado por sus jugadores y entrenadores, quienes se arrodillaron durante el himno estadounidense en los dos juegos iniciales.
En lo que se convirtió en una protesta insólita en la NBA, estrellas como LeBron James (Los Angeles Lakers) y Kahwi Leonard (Los Angeles Clippers) formaron una sola fila en la que se mezclaban compañeros y rivales.
Al unísono, todos hincaron una rodilla en la pista de juego cuando empezó a sonar el himno previo a los partidos, con algunos jugadores agachando la cabeza emocionados; otros entrelazando sus brazos y alguno, como LeBron, levantando brevemente un puño al aire y señalando al cielo.
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Reinicio de la temporada de la NBA
Dos ajustadas victorias de los Lakers sobre los Clippers (103-101) y de los Utah Jazz frente a los New Orleans Pelicans (106-104) pusieron otra vez en marcha la temporada más incierta de la NBA, con 22 equipos resguardados de la pandemia en la llamada «burbuja» de Disney World (Orlando).
Los primeros y los últimos puntos del juego inaugural los convirtió el pívot francés de los Utah Jazz Rudy Gobert, cuyo contagio de coronavirus forzó la abrupta suspensión de la temporada el pasado 11 de marzo.
«Después de todo lo que yo personalmente, y todo el mundo, ha vivido, poder seguir inspirando a millones de niños de todo el mundo es una bendición«, reconoció Gobert.
Posteriormente, LeBron James (16 puntos y 11 rebotes) lideró un triunfo con el que los Lakers colocaron un empate 2-2 en los enfrentamientos directos de esta temporada contra los Clippers, uno de sus grandes rivales para el anillo.
Protesta contra el racismo
Como parte de su jornada de protesta contra el racismo, los jugadores portaron camisetas negras con el lema «Black Lives Matter» (La vida de las personas negras importa), que también está grabado en el centro de las tres canchas del complejo deportivo de Disney World donde se jugará a puerta cerrada.
La liga y los jugadores se comprometieron que, a pesar de las condiciones de aislamiento en Disney World, esta temporada sea un altavoz de las actuales protestas contra el racismo desencadenadas por el crimen del afroamericano George Floyd a manos de un policía.
«Entendemos lo que está pasando en la sociedad ahora mismo y estamos usando esta plataforma de la NBA como jugadores, como entrenadores y como organización para mantener una postura fuerte«, dijo ‘King’ James. «Estamos lidiando con mucho racismo, mucha injusticia social y brutalidad policial«.
Aunque las normas de la NBA exigen, desde principios de 1980, que los jugadores se mantengan en pie durante el himno, el comisionado Adam Silver aseguró que, «bajo estas circunstancias únicas», la liga no actuará contra los equipos.
El gesto de hincar la rodilla se ha convertido en uno de los símbolos de las masivas manifestaciones por la igualdad racial y el fin de la brutalidad policial que han tenido lugar en Estados Unidos y otros países durante los últimos meses.
Este tipo de protesta se popularizó en 2016 por el jugador de football americano Colin Kaepernick, quien recibió duras críticas, entre ellas del presidente Donald Trump, y nunca más lo contrataron en ningún equipo de la NFL.